Introduction
L’acier conditionne la tenue de coupe, la résistance aux chocs, la facilité d’affûtage et la résistance à la corrosion. Oubliez l’exotisme inutile : choisissez en fonction du terrain et de vos habitudes d’entretien.
L’une des premières choses à décider est le type d’acier. Et pas seulement le type d’acier spécifique, mais la catégorie. L’acier pour couteaux peut en effet être divisé en trois catégories : l’acier au carbone, l’acier à outils et l’acier inoxydable. D’ailleurs, pour la survie il n’est pas nécessaire d’investir dans un couteau pliant Damas, cela étant trop sophistiqué pour notre besoin. Il est important de savoir que ces trois catégories regroupent plusieurs centaines de types d’acier différents, chacun ayant ses propres qualités. Et ces types d’acier peuvent se comporter de manière complètement différente en raison d’une différence de traitement thermique. Nous ne prétendons donc pas proclamer la vérité absolue, nous vous donnons simplement les grandes lignes.
A noter qu’il faut faire la différence entre un matériau et une technique de forge. Par exemple, l’acier est un matériau mais les lames Damas ne désignent pas un type d’acier précis, mais une méthode de forge.
Acier au carbone (ex. 1095)
L’acier au carbone est un type d’acier qui, comme vous l’avez deviné, a une teneur élevée en carbone. Ce n’est pas surprenant, vu son nom. L’acier au carbone n’est pas inoxydable. Si vous le rangez encore humide ou si vous laissez les acides des fruits s’y déposer, la rouille apparaîtra en quelques heures ou quelques jours. Le sel (eau) n’est pas non plus apprécié. Pour éviter la corrosion, une lame en acier au carbone est souvent renforcée par un revêtement. Cela vous permet de gagner du temps dans l’entretien de votre couteau. Vous obtenez quelque chose en échange de cette absence de résistance à la corrosion. Un couteau de survie en acier au carbone est en effet robuste et peu susceptible de se casser. Il est parfait pour les tâches les plus exigeantes sans que le couteau ou (une partie de) la lame ne se casse. Vous pouvez également affûter facilement un couteau de survie en acier au carbone sur le terrain. Vous faites un compromis en termes de conservation du tranchant, mais l’affûtage est beaucoup plus facile.
Acier inoxydable (ex. VG10, CoS, Sandvik 12C27, AUS8, Böhler N690)
L’acier inoxydable pour couteaux est un type d’acier à haute teneur en carbone, comme l’acier au carbone, mais avec l’ajout de chrome. Ce chrome protège en grande partie l’acier de la rouille. Pas complètement : il est en effet résistant à la corrosion, mais pas inoxydable. Un type d’acier inoxydable est souvent un peu plus difficile à affûter que l’acier au carbone, même si cela varie selon le type. En général, un type d’acier inoxydable ne supporte pas les coups violents. Nous recommandons un couteau de survie avec une lame en acier inoxydable si vous savez que vous allez passer beaucoup de temps dans un environnement très humide/salé et que vous ne pouvez pas entretenir votre couteau.
Acier à outils (ex. Sleipner, D2)
Il y a ensuite l’acier à outils. Il s’agit de types d’acier à forte teneur en carbone et contenant un peu de chrome, mais pas suffisamment pour entrer complètement dans la catégorie de l’acier au carbone ou de l’acier inoxydable. Ils combinent le meilleur des deux mondes. Avec le temps, ils peuvent rouiller, mais pas aussi rapidement que l’acier au carbone. En même temps, ils peuvent supporter des tâches plus exigeantes et sont (souvent) faciles à affûter.
En pratique
Vous pouvez également affûter facilement un couteau de survie en acier au carbone sur le terrain. Pour des sorties longues avec entretien régulier, le carbone reste rationnel. En milieux marins ou tropicaux, l’inox prend l’avantage. L’acier à outils offre un compromis crédible quand vous hésitez entre robustesse, affûtage simple et corrosion maîtrisée.
Conclusion
- Milieu humide/salin et entretien réduit : inox.
- Robustesse et affûtage fréquent : carbone.
- Polyvalence et compromis : aciers à outils.
Le bon choix est celui qui sert votre contexte et votre routine d’entretien, pas le plus spectaculaire sur le papier.